L’Union européenne devrait envisager dans les semaines à venir des mesures d’urgence qui pourraient inclure des limitations temporaires des prix de l’électricité, a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, aux dirigeants réunis au sommet de l’UE à Versailles.
La mention de ces mesures potentielles figurait dans une présentation PowerPoint utilisée par Mme von der Leyen pour évoquer les efforts visant à réduire la dépendance de l'UE aux importations énergétiques russes, qui représentaient l'an dernier environ 40 % de sa consommation de gaz naturel. Ces diapositives ont été publiées sur le compte Twitter de Mme von der Leyen.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a mis en lumière la vulnérabilité des approvisionnements énergétiques européens et fait craindre une interruption des importations, que ce soit par Moscou ou en raison de dommages aux oléoducs et gazoducs traversant l'Ukraine. Elle a également entraîné une forte hausse des prix de l'énergie, alimentant les inquiétudes concernant l'inflation et la croissance économique.
Plus tôt cette semaine, la Commission européenne, organe exécutif de l'UE, a publié les grandes lignes d'un plan qui, selon elle, pourrait réduire de deux tiers les importations de gaz naturel russe cette année et mettre fin totalement à ces importations avant 2030. À court terme, le plan repose principalement sur le stockage de gaz naturel en prévision de la prochaine saison de chauffage hivernale, la réduction de la consommation et l'augmentation des importations de gaz naturel liquéfié en provenance d'autres producteurs.
Dans son rapport, la Commission a reconnu que la hausse des prix de l'énergie se répercute sur l'ensemble de l'économie, augmentant les coûts de production des entreprises énergivores et pesant sur les ménages à faibles revenus. Elle a indiqué qu'elle engagerait des consultations « de toute urgence » et proposerait des solutions pour faire face à cette flambée des prix.
La présentation utilisée jeudi par Mme von der Leyen indiquait que la Commission prévoyait de présenter d'ici la fin mars des options d'urgence « pour limiter l'effet de contagion des prix du gaz sur les prix de l'électricité, notamment des plafonds de prix temporaires ». Elle entendait également mettre en place ce mois-ci un groupe de travail chargé de préparer l'hiver prochain et une proposition de politique de stockage du gaz.
D’ici la mi-mai, la Commission présentera des options pour améliorer la conception du marché de l’électricité et formulera une proposition visant à supprimer progressivement la dépendance de l’UE aux combustibles fossiles russes d’ici 2027, selon les diapositives.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré jeudi que l'Europe devait protéger ses citoyens et ses entreprises contre la hausse des prix de l'énergie, ajoutant que certains pays, dont la France, avaient déjà pris des mesures nationales.
« Si cette situation perdure, nous aurons besoin d’un mécanisme européen plus pérenne », a-t-il déclaré. « Nous allons donner mandat à la Commission afin que, d’ici la fin du mois, toute la législation nécessaire soit prête. »
Le problème des plafonds de prix, c'est qu'ils incitent les particuliers et les entreprises à réduire leur consommation, explique Daniel Gros, chercheur émérite au Centre d'études politiques européennes, un groupe de réflexion bruxellois. Il précise que les familles à faibles revenus et peut-être certaines entreprises auront besoin d'aide pour faire face à la hausse des prix, mais que cette aide devrait prendre la forme d'un versement unique, non lié à leur consommation énergétique.
« La clé du succès réside dans le fonctionnement du signal des prix », a déclaré M. Gros dans un article publié cette semaine, qui soutient que des prix élevés de l’énergie pourraient entraîner une baisse de la demande en Europe et en Asie, réduisant ainsi les besoins en gaz naturel russe. « L’énergie doit être chère pour inciter les gens à économiser », a-t-il affirmé.
Les diapositives de Mme von der Leyen laissent entendre que l'UE espère remplacer 60 milliards de mètres cubes de gaz russe par d'autres fournisseurs, notamment de gaz naturel liquéfié, d'ici la fin de l'année. Selon ces mêmes diapositives, 27 milliards de mètres cubes supplémentaires pourraient être remplacés grâce à une combinaison d'hydrogène et de biométhane produit par l'UE.
Extrait du magazine Electricity Today
Date de publication : 13 avril 2022