L'Union européenne devrait envisager des mesures d'urgence dans les semaines à venir, qui pourraient inclure des limites temporaires sur les prix de l'électricité, a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, aux dirigeants lors d'un sommet européen à Versailles.
La référence à ces mesures possibles figurait dans un diaporama utilisé par Mme von der Leyen pour discuter des efforts visant à réduire la dépendance de l'UE aux importations d'énergie russe, qui ont représenté l'an dernier environ 40 % de sa consommation de gaz naturel. Ces diapositives ont été publiées sur le compte Twitter de Mme von der Leyen.
L'invasion russe de l'Ukraine a mis en évidence la vulnérabilité des approvisionnements énergétiques européens et suscité des craintes d'interruption des importations par Moscou ou de dommages aux pipelines traversant l'Ukraine. Elle a également entraîné une forte hausse des prix de l'énergie, alimentant les inquiétudes concernant l'inflation et la croissance économique.
Plus tôt cette semaine, la Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, a publié les grandes lignes d'un plan qui, selon elle, pourrait réduire les importations de gaz naturel russe de deux tiers cette année et mettre fin à la nécessité de ces importations avant 2030. À court terme, le plan repose en grande partie sur le stockage de gaz naturel avant la saison de chauffage de l'hiver prochain, réduisant la consommation et augmentant les importations de gaz naturel liquéfié en provenance d'autres producteurs.
La Commission a reconnu dans son rapport que les prix élevés de l'énergie se répercutent sur l'économie, augmentant les coûts de production des entreprises énergivores et mettant à rude épreuve les ménages à faibles revenus. Elle a indiqué qu'elle mènerait des consultations « d'urgence » et proposerait des solutions pour faire face à la hausse des prix.
Le diaporama présenté jeudi par Mme von der Leyen indiquait que la Commission prévoyait de présenter d'ici fin mars des options d'urgence « pour limiter l'effet de contagion des prix du gaz sur les prix de l'électricité, y compris des plafonds tarifaires temporaires ». Elle entend également mettre en place ce mois-ci un groupe de travail chargé de préparer l'hiver prochain et d'élaborer une proposition de politique de stockage du gaz.
D'ici la mi-mai, la Commission présentera des options pour améliorer la conception du marché de l'électricité et publiera une proposition visant à éliminer progressivement la dépendance de l'UE aux combustibles fossiles russes d'ici 2027, selon les diapositives.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré jeudi que l'Europe devait protéger ses citoyens et ses entreprises de la hausse des prix de l'énergie, ajoutant que certains pays, dont la France, avaient déjà pris des mesures nationales.
« Si cela perdure, nous aurons besoin d'un mécanisme européen plus durable », a-t-il déclaré. « Nous donnerons mandat à la Commission afin que nous puissions préparer toute la législation nécessaire d'ici la fin du mois. »
Le problème des plafonds de prix, c'est qu'ils réduisent l'incitation des particuliers et des entreprises à consommer moins, a déclaré Daniel Gros, chercheur distingué au Centre d'études de politique européenne, un groupe de réflexion bruxellois. Il a ajouté que les familles à faibles revenus et peut-être certaines entreprises auront besoin d'aide pour faire face aux prix élevés, mais que cette aide devrait prendre la forme d'un paiement forfaitaire, indépendant de leur consommation d'énergie.
« L'essentiel sera de laisser le signal prix jouer son rôle », a déclaré M. Gros dans un article publié cette semaine, affirmant que des prix énergétiques élevés pourraient entraîner une baisse de la demande en Europe et en Asie, réduisant ainsi les besoins en gaz naturel russe. « L'énergie doit être chère pour que les gens économisent de l'énergie », a-t-il ajouté.
Les diapositives de Mme von der Leyen suggèrent que l'UE espère remplacer 60 milliards de mètres cubes de gaz russe par des fournisseurs alternatifs, notamment de gaz naturel liquéfié, d'ici la fin de l'année. 27 milliards de mètres cubes supplémentaires pourraient être remplacés par une combinaison d'hydrogène et de production européenne de biométhane, selon les diapositives.
Extrait du magazine Electricity Today
Date de publication : 13 avril 2022